地震、海啸、飓风、洪水、蝗灾，恣意肆虐的自然灾害无情地吞噬着成千上方人的生命……1976年的唐山大地震和2008年的汶川大地震，在中华大地上造成了空前的劫难；1997年历史上最强的一次厄尔尼诺现象在全球引发了各种灾害；2004年的印度洋海啸，夺去了21万人的生命；2005年的卡特林娜飓风迫使美国放弃一座大都市；还有那步步紧逼的禽流感，更像一柄寒光闪闪的“达摩克里斯利剑”……
本书历数对人类生存构成最严重威胁的16大自然灾难，选取历史上具有重要影响，并曾给人类带来过惨重劫难的经典案例进行分析、探究。详述灾难发生的前因后果、相关的科学知识、应对策略以及相应的经验、教训。探寻现代化进程中以自然灾害和环境危机为主要标志的人类生态系统变迁的原因和规律，为最终寻求人与自然的协调发展提供历史的借鉴。